Mamíferos
Os mamíferos são uma classe de animais vertebrados (cordados). São animais diversos, encontrados em quase todos os habitats da Terra, desde os oceanos até as montanhas.
São caracterizados por possuir glândulas mamárias, ter o corpo coberto por pelos, realizar respiração pulmonar e a regulação da temperatura corporal.
Os seres humanos são exemplos de mamíferos. Eles fazem parte do reino Animalia, do filo Chordata e da classe Mammalia, que são os mamíferos.
Características dos mamíferos
Os mamíferos são um grupo diverso de animais, mas há características comuns que os unem enquanto classe:
- Glândulas mamárias - são estruturas responsáveis pela produção de leite para alimentar os filhotes, que todos os mamíferos têm. É devido a essas glândulas que a classe recebe o nome de Mammalia;
- Nascimento vivíparo - o desenvolvimento da maioria dos filhotes de mamífero ocorre internamente, no útero, e seu descendentes saem dessa região prontos para se alimentar (mamar). Obs.: também existem mamíferos ovovivíparos, como as equidnas e os ornitorrincos;
- Pelos - os mamíferos têm o corpo coberto por pelos (ou cabelos, como os humanos), que têm várias funções, como isolamento térmico, camuflagem ou mesmo comunicação;
- Homeotérmicos - os mamíferos conseguem regular a temperatura corporal interna, mantendo-a constante, independentemente das condições ambientais;
- Respiração pulmonar - os mamíferos respiram usando pulmões, órgãos especializados para troca gasosa de absorção do oxigênio e eliminação do dióxido de carbono;
- Cérebro desenvolvido - os mamíferos possuem cérebros mais desenvolvidos quando comparados com outros grupos de animais, tendo comportamento e capacidade de aprendizado mais complexos;
- Sistema circulatório desenvolvido - os mamíferos têm o coração com quatro câmaras, o que permite uma separação eficiente do sangue oxigenado do não oxigenado.
Exemplos de mamíferos
Existem milhares de espécies de mamíferos espalhados por todo o planeta, que podem ser pequeno ou grande porte, viverem em climas tropicais ou nos árticos, serem terrestre ou aquáticos, ou ainda terem a capacidade de voar. Veja alguns exemplos de mamíferos:
Cachorro
Com o nome científico Canis lupus familiaris, os cachorros são mamíferos domesticados pelo homem há centenas de anos.
Gato
Os gatos são outra espécie de mamífero domesticada pelos seres humanos, são felinos, seu nome científico é Felis catus.
Elefante
É o maior mamífero terrestre. Ele utiliza a sua tromba para alimentação, comunicação e manipulação de objetos. Seu nome científico é Loxodonta africana.
Urso-pardo
Também é chamado de urso marrom, é um mamífero carnívoro de grande porte encontrado na América do Norte, Europa e Ásia. Nome científico: Ursus arctos.
Baleia-azul
Com o nome científico Balaenoptera musculus, é um mamífero aquático, sendo o maior animal a habitar o planeta Terra.
Golfinho
O golfinho também é um mamífero aquático, conhecido por sua inteligência. Seu nome científico é Delphinus delphis.
Orangotango
É um primata, os orangotangos são reconhecidos por sua semelhança com os seres humanos. Seu representantes são do gênero Pongo sp.. As espécies conhecidas são Pongo pygmaeus (Orangotango-de-Bornéu), Pongo abelii e Pongo tapanuliensis (Orangotango-de-Sumatra).
Gorila
O gorila é um grande primata, os machos podem chegar aos 200 kg. São animais que vivem em florestas tropicais. Seu gênero é Gorilla sp..
Leão
Com o nome científico Panthera leo, os leões são grandes felinos encontrados nas savanas africanas.
Raposa-vermelha
É uma das subespécies de raposas. As raposas são mamíferos carnívoros, encontradas em várias localidades. O nome científico da raposa-vermelha é Vulpes vulpes.
Morcego
É um exemplo de mamífero capaz de voar, um de seus gêneros é Chiroptera sp., sendo acrescentado um segundo nome quando se quer identificar a espécie.
Esquilo
Os esquilos são pequenos mamíferos roedores, do gênero Sciuridae sp.. Diferente do que se acredita, há espécies de esquilos no Brasil.
Classificação dos mamíferos
Os mamíferos são classificados em três principais grupos com base em como seus filhotes se desenvolvem e são alimentados:
- Monotremados - são mamíferos primitivos que põem ovos em vez parir filhotes vivos. O ornitorrinco é exemplo mais conhecido de monotremado;
- Marsupiais - são mamíferos que dão à luz filhotes subdesenvolvidos, que completam seu desenvolvimento em uma bolsa externa chamada de marsúpio. Ao nascer, os filhotes prematuros rastejam para dentro do marsúpio, onde se prendem a uma glândula mamária para completar seu desenvolvimento. Os cangurus e coalas são exemplos de marsupiais;
- Placentários - a maioria dos mamíferos são placentários, pois dão à luz a filhotes totalmente desenvolvidos após um período de gestação dentro do útero materno. Durante a gestação, os filhotes são nutridos através da placenta, um órgão temporário que permite a transferência de nutrientes e oxigênio entre a mãe e os filhotes.
Reprodução dos mamíferos
A reprodução dos mamíferos é sexuada. Os mamíferos fazem fertilização interna, ou seja, durante o ato sexual, o macho deposita os espermatozoides dentro do aparelho reprodutivo da fêmea, onde se encontram com o(s) óvulo(s).
Em outros tipos de animais, os gametas masculinos e femininos podem se encontrar no ambiente externo, fora do corpo da fêmea. As fêmeas têm ciclos reprodutivos chamados de períodos de fertilidade, inclusive as humanas.
Os órgãos reprodutivos das fêmeas (ovários e útero) são internos. Já os machos têm testículos (onde os espermatozoides são produzidos) e pênis, que serve para depositar os espermatozoides na fêmea.
Após o ato sexual, os espermatozoides viajam pelo trato reprodutivo feminino até alcançar um óvulo maduro no ovário ou nas tubas uterinas. Um espermatozoide fertiliza o óvulo, resultando na formação do zigoto (célula inicial do embrião).
O zigoto se desenvolve no útero da fêmea. O tempo de gestação varia entre as espécies de mamíferos, podendo durar desde poucas semanas até vários meses. A gestação humana, por exemplo, dura cerca de 9 meses, já a de um cavalo pode chegar aos 12 meses.
Após o parto, os filhotes mamíferos são dependentes da mãe para alimentação e proteção. Os mamíferos produzem leite para amamentar os filhotes, fornecendo os nutrientes necessários para o desenvolvimento.
Além da amamentação, muitas espécies realizam cuidado parental, em que os pais protegem, ensinam e cuidam dos filhotes até que fiquem independentes.
Respiração dos mamíferos
A respiração é um processo fundamental para a sobrevivência dos animais, em que há a absorção de oxigênio do ar e a eliminação de dióxido de carbono do corpo. Nos mamíferos, esse processo acontece nos pulmões, o órgão especializado na troca de gases.
O ar rico em oxigênio é inalado pelo nariz ou pela boca, os músculos do diafragma e intercostais se contraem, aumentando o volume da cavidade torácica.
O aumento da cavidade torácica reduz a pressão dentro dos pulmões, permitindo que o ar entre. Ao chegar nos pulmões, o ar passa pelos bronquíolos até aos alvéolos, onde acontece a troca gasosa.
O oxigênio do ar passa para os capilares sanguíneos circundantes, enquanto o dióxido de carbono presente no sangue passa para os alvéolos.
Após a troca gasosa, os músculos do diafragma e intercostais relaxam, diminuindo o volume da cavidade torácica. Dessa forma, a pressão nos pulmões aumenta, fazendo com que o ar rico em dióxido de carbono seja expelido do corpo.
A respiração pulmonar também possibilita a respiração celular. O oxigênio, absorvido nos alvéolos, é transportado pelo sangue para todas as células do corpo, onde é utilizado para produzir energia.
Já o dióxido de carbono, eliminado no processo de respiração pulmonar, é um resíduo da respiração celular. Ele é eliminado das células após a produção de energia e levado pela corrente sanguínea até os alvéolos e pulmões para ser eliminado.
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