Continentes do mundo

Revisão por Vinícius Marques

Professor de Geografia

Os continentes são grandes massas de terra emersas que compõem a superfície terrestre. Eles são separados pelos oceanos e diferenciam-se entre si por uma série de características próprias de natureza geográfica, cultural, social, econômica e histórica.

Existem diferentes modelos para determinar quantos continentes há no mundo. No entanto, o modelo dos 5 continentes é o mais utilizado e considera apenas aqueles que são habitados: Ásia, América, África, Europa e Oceania.

Este modelo não considera a Antártida como um continente, pois a pequena população que lá se encontra é temporária e se dedica, principalmente, à realização de pesquisas científicas.

Conhecer quais são os continentes e suas principais características nos permite aprender muito mais sobre o nosso mundo e sua diversidade.

Ásia

Origem do nome: O nome Ásia origina-se do grego "Assuwa", que era usado para designar a Anatólia, uma entidade política localizada na parte mais ocidental da península do continente asiático.

Tamanho: A Ásia é o maior continente da Terra, com uma superfície de 44.451.138 km². É também o continente com a maior população. O maior país em área é a Rússia, e o menor é as Maldivas, um país composto por 1200 ilhas.

População: A Ásia tem mais de 4 bilhões de habitantes, com a maioria concentrada nas áreas costeiras. Os países mais populosos do mundo estão localizados na Ásia. A China tem uma população superior a 1,4 bilhão de habitantes, seguida pela Índia, o segundo país mais populoso do mundo, com mais de 1,3 bilhão de habitantes.

Idiomas: Na Ásia são faladas numerosas línguas, devido ao grande número de países que compõem o continente. Entre os idiomas mais falados estão o mandarim (ou chinês), o hindi, o cantonês e o árabe. Também existem territórios onde se fala inglês, espanhol e francês.

Limites geográficos: Ásia e Europa, geograficamente, formam um único continente denominado Eurásia. No entanto, muitos geógrafos delimitam as fronteiras de ambos os continentes a partir dos Montes Urais, uma cordilheira montanhosa que se encontra entre a Rússia e o Cazaquistão.

• Norte: Oceano Ártico.
• Sul: Mar Arábico e Oceano Índico.
• Leste: Oceano Pacífico, onde se encontram o Mar de Bering e o Mar das Filipinas.
• Oeste: Europa, África, Mar Mediterrâneo, Mar Negro e Mar Cáspio.

Relevo: Na Ásia, há uma vasta região de planaltos. O ponto mais alto é o Planalto do Pamir, na região do Tibete, que se estende por vários países. Daqui surge um amplo sistema montanhoso com grandes altitudes, como o Himalaia, e importantes extensões de planícies que se estendem até a Sibéria, na Rússia.

Os desertos também fazem parte do relevo asiático, como o Deserto Árabe e o Deserto de Gobi, entre a China e a Mongólia, que são dos mais extensos.

Principais rios:

• Rio Ganges na Índia.
• Rio Yangtzé na China.
• Rio Eufrates na Turquia.
• Rio Indo na China.
• Rio Obi na Rússia.
• Rio Amur na Rússia.

Subdivisões: Ásia do Norte, Ásia Oriental, Ásia Central, Ásia Ocidental, Sudeste Asiático e Sul da Ásia.

48 países. Lista de países que compõem o continente asiático:

Saiba mais sobre a Ásia.

América

Origem do nome: O topônimo América deriva do nome de Américo Vespúcio, navegador e cosmógrafo florentino, que é acreditado como um dos primeiros a reconhecer que se tratava de um continente distinto e não da Ásia.

Em 1507, o humanista germânico Matthias Ringmann, junto com outros eruditos, atualizou os conteúdos cartográficos da obra "Geographia" de Cláudio Ptolemeu. Esta atualização incluiu o ensaio de Ringmann intitulado "Cosmographiae Introductio", onde o nome América foi utilizado para designar os territórios descobertos por Cristóvão Colombo.

O mapa-múndi do cartógrafo alemão Martin Waldseemüller também inclui a América como um continente separado da Ásia.

Tamanho: A América é o segundo maior continente da Terra e está localizada na zona ocidental do planeta. Possui uma superfície total de 42,55 milhões de km². O país de maior tamanho é o Canadá, e o menor é São Cristóvão e Neves, um par de ilhas de origem vulcânica situadas no mar do Caribe.

População: A América abriga cerca de 1 bilhão de pessoas. Os países mais populosos são os Estados Unidos, com mais de 300 milhões de habitantes; o Brasil, com mais de 200 milhões; e o México, com uma população superior a 120 milhões de pessoas.

Idiomas: Os idiomas mais falados são o espanhol, o inglês, o português e, em menor medida, o francês.

Outras línguas amplamente faladas incluem o quíchua e o guarani. O quíchua conta com mais de oito milhões de falantes entre Peru, Bolívia e Equador. O guarani é falado por 8 milhões de pessoas na Argentina, Paraguai, Bolívia e Brasil.

Limites geográficos: A América faz fronteira com a Ásia através do Estreito de Bering, com uma largura de 82,7 km entre a Sibéria, no extremo oriental da Rússia, e o Alasca, no extremo noroeste dos Estados Unidos.

• Norte: Oceano Ártico.
• Sul: Confluência dos oceanos Atlântico e Pacífico. O Cabo Hornos, no Chile, é o ponto mais meridional do continente.
• Leste: Oceano Atlântico e o Mar de Bering.
• Oeste: Oceano Pacífico.

Relevo: A América se caracteriza pela diversidade de seu relevo. Existem cadeias montanhosas que terminam em grandes planícies tanto na América do Norte quanto na América do Sul. Entre estas estão a planície do Mississípi, a planície amazônica e a Pampa argentina.

Na vasta cordilheira montanhosa da zona ocidental, encontra-se a Cordilheira dos Andes, que se estende por vários países da América do Sul. Destacam-se também as planícies e maciços do Brasil, Canadá, Peru e Venezuela.

Principais rios:

• Rio Orinoco na Venezuela.
• Rio Mississípi nos Estados Unidos.
• Rio Amazonas, que percorre a Colômbia, Peru e Brasil.
• Rio Colorado, que atravessa parte dos Estados Unidos e México.
• Rio Paraná no Brasil.
• Rio da Prata, que serve de fronteira entre Argentina e Uruguai.
• Rio Missouri nos Estados Unidos.

Subdivisões: América do Norte, América Central e América do Sul.

35 países. Lista de países que compõem o continente americano:

Saiba mais sobre a América do Norte, América Central e a América do Sul.

África

Origem do nome: Existem diferentes hipóteses sobre a origem do nome África. A mais aceita refere-se ao uso do nome da tribo Afri pelos romanos para designar todos os habitantes do lado oeste do rio Nilo. Os membros da tribo Afri viviam em cavernas, o que pode fazer com que o nome derive do berbere "ifran", que significa "caverna", ou do fenício "afar", que significa "pó".

Tamanho: É o terceiro maior continente da Terra, com uma superfície de 30,37 milhões de km², e é o segundo em termos de população, representando 17% da população mundial.

Limites geográficos: África e Europa são separadas pelo Estreito de Gibraltar, uma conexão natural entre as águas do Mar Mediterrâneo e do Oceano Atlântico com 14,4 km de largura que separa a Espanha do Marrocos. Com a Ásia, a delimitação ocorre no istmo de Suez.

• Norte: Mar Mediterrâneo e Oceano Atlântico.
• Sul: Confluência dos oceanos Atlântico e Índico.
• Leste: Mar Vermelho e Oceano Índico.
• Oeste: Oceano Atlântico.

População: A África tem aproximadamente 1,3 bilhões de habitantes. Caracteriza-se por ter uma alta taxa de crescimento demográfico, e estima-se que, em 2050, a população possa alcançar cerca de 25% da população mundial.

Os países mais populosos são a Nigéria, com mais de 200 milhões de habitantes; em seguida, a Etiópia, com mais de 100 milhões; e o Egito, com uma população próxima a 100 milhões.

Idiomas: Os idiomas mais falados no continente africano são o árabe e o francês. Além disso, há uma grande diversidade de línguas autóctones e próprias de numerosas comunidades. Entre as mais faladas estão o suaíli, o hauçá e o iorubá. Outros idiomas falados são o inglês e o português.

Relevo: O continente africano está situado sobre uma placa tectônica muito antiga, em contato com as placas arábica e somali. Sobre essa placa, estende-se uma grande meseta que cobre a maior parte do continente. A África é predominada por planícies, com poucas montanhas e o deserto do Saara, um dos maiores do mundo.

Principais rios:

• Rio Nilo: Conflui entre dez países: Burundi, Ruanda, Tanzânia, Quênia, República Democrática do Congo, Egito, Etiópia, Uganda, Sudão do Sul e Sudão.
• Rio Congo: Flui na República Democrática do Congo, Zâmbia, República do Congo e Angola.
• Rio Níger: Conflui entre Guiné, Mali, Níger, Benin e Nigéria.
• Rio Zambeze: Conflui entre Zâmbia, República Democrática do Congo, Angola, Namíbia, Botsuana, Zimbábue e Moçambique.
• Rio Orange: Percorre os territórios de Lesoto, Namíbia e África do Sul.

Subdivisões: África do Norte, África do Sul, África Central, África Oriental e África Ocidental.

54 países. Lista de países que compõem o continente africano:

Saiba mais sobre a África.

Europa

Origem do nome: Existem diferentes hipóteses sobre a origem do topônimo Europa. A mais comum sugere que o nome Europa deriva do grego "eury", que significa "amplo", e "ops", que significa "face" ou "olho", interpretando-se como "olhar para o amplo".

Outra hipótese aponta para a origem semítica, da raiz "hrb-", que significa "pôr-se o sol", relacionando-se com a crença mesopotâmica de que o sol se oculta a oeste.

Tradicionalmente, também se acredita que o nome Europa tenha origem na mitologia grega. Europa era uma princesa fenícia que foi sequestrada por Zeus, que, disfarçado de touro branco, a levou para Creta, onde ela teve três filhos: Minos, Radamanto e Sarpedão.

Tamanho: A Europa é o segundo menor continente da Terra, com uma superfície de 10,53 milhões de km². O país mais extenso da Europa é a França, enquanto o menor é o Estado da Cidade do Vaticano.

Limites: A Europa e a Ásia estão conectadas por uma massa de terra de grandes dimensões chamada Eurásia, considerada um supercontinente devido às suas características físicas e geográficas. Também se menciona o supercontinente Eurafrásia, que inclui a África na conexão com a Europa através do istmo de Suez.

O limite que separa a Europa da Ásia é definido por vários aspectos políticos, históricos e culturais específicos desses continentes.

No entanto, alguns países são denominados euro-asiáticos por sua localização geográfica entre Europa e Ásia. Estes são Armênia, Azerbaidjão, Chipre, Geórgia, Cazaquistão, Rússia e Turquia.

• Norte: Oceano Ártico.
• Sul: Cáucaso, Mar Negro e Mar Mediterrâneo.
• Leste: Ásia, Montes Urais, Mar Cáspio.
• Oeste: Oceano Atlântico.

População: A população europeia ultrapassa 700 milhões de habitantes. Os países mais populosos são a Alemanha, com pouco mais de 80 milhões de habitantes, e o Reino Unido, com mais de 67 milhões de pessoas. O país menos populoso da Europa e do mundo é o Estado da Cidade do Vaticano.

Idiomas: A Europa possui uma ampla diversidade linguística, e a União Europeia reconhece 24 línguas oficiais. Entre os idiomas mais falados estão o alemão, o inglês, o francês e o italiano.

Relevo: O relevo da Europa é composto por montanhas, cadeias montanhosas e planícies. As principais elevações são a Cordilheira Escandinava, os Montes Urais e os Alpes, dos quais se destaca o Maciço do Mont Blanc. As planícies são o relevo mais extenso no continente, especialmente na região leste.

Principais rios:

• Rio Volga: Localizado na Rússia europeia.
• Rio Danúbio: Percorre Alemanha, Áustria, Bulgária, Croácia, Eslováquia, Hungria, Moldávia, Romênia, Sérvia e Ucrânia.
• Rio Reno: Uma das rotas fluviais mais utilizadas da Europa, conflui entre Suíça, Áustria, Liechtenstein, Alemanha, França e Países Baixos.
• Rio Sena: Na França.
• Rio Tamisa: Na Inglaterra.

Subdivisões: Europa do Norte, Europa do Sul, Europa Central, Europa Oriental e Europa Ocidental.

44 países. São os seguintes:

Observação: Em muitas listas, a Rússia é incluída por ser um país transcontinental.

Saiba mais sobre a Europa.

Oceania

Origem do nome: Em 1812, o geógrafo francês Conrad Malte-Brun criou o termo "Océanie", traduzido como "Oceania", que deriva do grego antigo "Ōkeanós", ao qual foi adicionado o sufixo latino "-ia".

Tamanho: Oceania é o continente mais pequeno e menos populoso. Tem uma superfície de 8,5 milhões de km². O país com maior superfície é a Austrália e o menor é Nauru, composto por uma única ilha abaixo da linha do equador.

Limites: Trata-se de um continente insular, formado por ilhas e arquipélagos.

• Norte: Oceano Pacífico.
• Sul: Oceano Antártico.
• Leste: Oceano Pacífico.
• Oeste: Oceano Índico e Indonésia.

População: Este continente tem pouco mais de 40 milhões de habitantes. Os países mais populosos são a Austrália, com mais de 25 milhões de habitantes, Papua-Nova Guiné, com mais de oito milhões de pessoas, e Nova Zelândia, com 5 milhões. O menos populoso é Tuvalu, com aproximadamente 10 mil habitantes.

Idiomas: Em Oceania são faladas mais de 1500 línguas, sendo as mais comuns o inglês, o tok pisin, o francês e o hindi de Fiji.

Relevo: Oceania é o continente mais jovem. É composto por grandes e pequenas ilhas, muitas de origem vulcânica. Na Austrália, há extensas planícies, a Grande Cordilheira Divisória e uma planalto onde estão localizados os Montes Hamersley e MacDonnell.

Na região sul da Nova Zelândia encontram-se os Alpes Neozelandeses, uma extensa cadeia de montanhas.

Principais rios:

• Rio Murray: Na Austrália.
• Rio Darling: Na Austrália.
• Rio Waikato: Na Nova Zelândia.
• Rio Clutha: Na Nova Zelândia.

Subdivisões: Australásia, Melanésia, Micronésia e Polinésia.

14 países.São os seguintes:

Saiba mais sobre a Oceania.

Modelos continentais

Outros modelos continentais são:

• Modelo dos 4 continentes: sugere que Europa, África e Ásia formam um único continente chamado Eurásia, já que é uma grande área de terra sem divisões. Os outros continentes são América, Oceania e Antártida.
• Modelo dos 6 continentes: há duas visões diferentes. O modelo tradicional divide o mundo em Europa, América, África, Ásia, Oceania e Antártida. O modelo geológico considera que Europa e Ásia formam um único continente chamado Eurásia, e os outros são América do Norte, América do Sul, África, Oceania e Antártida.
• Modelo dos 7 continentes: esse modelo é muito usado em países de língua inglesa e inclui Europa, América do Norte, América do Sul, África, Ásia, Oceania e Antártida.

Veja também:

• Mapa-mundi
• Bandeiras de todos os países do mundo